Afrontar la escasez estructural y creciente de conductores profesionales en la Unión Europea (UE) exige la captación e integración de conductores de terceros países, siempre bajo estándares claros, seguros y armonizados a nivel europeo. Actualmente, la UE registra alrededor de 500.000 puestos vacantes en esta profesión.

Esta es una de las principales conclusiones del estudio elaborado por la Organización Internacional del Transporte por Carretera (IRU) para la Comisión Europea. El informe advierte que persisten barreras legales y administrativas complejas, fragmentadas entre países. Estas limitaciones impactan especialmente en la homologación de permisos de conducir y en los títulos oficiales requeridos para ejercer en la UE.

Procesos fragmentados y costes elevados

El estudio constata que los itinerarios para incorporar conductores extracomunitarios difieren significativamente entre Estados miembros. Se combinan directivas europeas con normativas estatales, lo que genera duplicidades y procedimientos prolongados y costosos.

Los procesos pueden extenderse entre seis y 12 meses. Asimismo, los costes pueden alcanzar hasta 20.000 euros por conductor, incluyendo formación, intermediación y gestión administrativa.

IRU identifica como cuellos de botella críticos:

• El canje del permiso extranjero por uno de la UE.
• La exigencia de exámenes adicionales si no existen acuerdos bilaterales.
• La falta de reconocimiento de títulos de terceros países.
• La obligación de completar la formación inicial en el Estado de destino.
• El requisito de residencia mínima para acceder a dicha formación.

Actualmente, los permisos de conducir de la UE obtenidos en un Estado miembro mediante intercambio de permisos de terceros países no tienen que ser reconocidos por otros Estados miembros cuando el titular fija allí su residencia. IRU sostiene que eliminar esta restricción a la libre circulación “seguramente aumentará el atractivo de trabajar como conductor profesional en la UE”.

Postura sectorial y ejemplos de buenas prácticas

“Los desafíos que enfrenta el sector del transporte por carretera resaltan la necesidad urgente de soluciones para abordar la escasez de conductores“, valora Fenadismer. La organización se muestra favorable a la contratación de personal de terceros países desde hace tiempo.

No obstante, señala que los marcos regulatorios fragmentados, la burocracia y las barreras administrativas dificultan la obtención de visados y permisos de residencia. Además, la prolongada duración de los procesos de contratación complica el procedimiento.

El estudio menciona a España como ejemplo de buenas prácticas, junto con Portugal y Polonia. En España, bajo determinadas condiciones, los aspirantes pueden ingresar con visado de estudiante para realizar la formación necesaria y obtener el Certificado de Aptitud Profesional (CAP), lo que facilita el itinerario frente a otras vías.

También se valora la coordinación formal entre ministerios y autoridades, destacando el protocolo de cooperación suscrito en 2023 entre los ministerios competentes. Recientemente, el Gobierno español puso en marcha un proceso de regularización extraordinaria de extranjeros residentes en el país.

La Confederación Española del Transporte de Mercancías (CETM) subrayó que esta inclusión ayudaría a garantizar el funcionamiento del sector. El contexto incluye un envejecimiento de los conductores actuales, con una edad media de 55 años, y bajas tasas de incorporación de jóvenes.

España mantiene acuerdos bilaterales con Chile y Perú para facilitar el empleo legal de ciudadanos de esos países. Además, cuenta con 28 pactos internacionales sobre reconocimiento o canje de permisos de conducir de terceros países para conductores de camiones.

Las empresas españolas que desean contratar transportistas residentes en terceros países sin acuerdo bilateral deben acreditar que el puesto no puede cubrirse en el mercado laboral español. Solo después de esta verificación se puede iniciar el proceso de contratación.

“La publicación de este estudio supone un respaldo institucional y evidencia técnica al mensaje de que la contratación de conductores de terceros países, correctamente gestionada, es una herramienta complementaria para abordar la escasez estructural en España y en el conjunto de la UE”, destaca Ramón Valdivia, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Transporte Internacional por Carretera (Astic) y miembro del comité ejecutivo de Presidencia de IRU.

Enfoque complementario y de largo plazo

IRU indica que la integración de conductores procedentes de fuera de la UE debe implementarse junto con otras iniciativas prioritarias. Entre ellas figuran la atracción de talento joven y femenino, que aún representa menos del 10% de la fuerza laboral, la formación de estos profesionales y la mejora de sus condiciones.

“Solucionar la escasez de conductores requiere un enfoque amplio y a largo plazo. No existe una única solución para paliar esta situación, causada por el envejecimiento de la plantilla y una insuficiente incorporación de nuevo talento, pero con medidas bien combinadas, la UE puede construir una fuerza laboral de conductores resiliente y sostenible”, señala la directora de Relaciones con la UE de IRU, Raluca Marian.