El transporte ferroviario de mercancías en España atraviesa un «estado de supervivencia». Así lo define el propio sector, acorralado por una pinza coyuntural que combina la intensa renovación de la red y sus consiguientes cortes planificados, sumados a una sucesión de accidentes y paradas sobrevenidas de inicios de 2026 que lastraron el arranque del ejercicio. Este panorama agrava la dificultad estructural de desviar carga desde la carretera al tren en un mercado históricamente volcado en el camión.

En este contexto crítico, el ministerio dirigido por Óscar Puente reconoce abiertamente que la importancia relativa del ferrocarril se encuentra en «franco descenso», alejándose del objetivo de alcanzar una cuota modal del 10% al final de la década. Con el propósito explícito de «revertir esa dinámica», el departamento ministerial ha sometido a información pública el borrador de su esperado nuevo plan de ayudas, abierto a audiencia pública hasta el próximo 21 de septiembre.

Unificación de subvenciones y requisitos para los operadores

Esta nueva línea unifica y sustituye de forma definitiva a los dos esquemas anteriores de subvención: los ecoincentivos ferroviarios y la SAPET. A diferencia de las convocatorias hasta 2024, que se nutrieron de fondos europeos Next Generation, el nuevo marco dependerá directamente de los Presupuestos Generales del Estado.

En régimen de concurrencia competitiva, los únicos beneficiarios potenciales serán las empresas ferroviarias de tracción para el transporte de mercancías, amparadas en el artículo 48 de la Ley 38/2015 del sector ferroviario.

Mérito ambiental y compensación por restricciones de red

Por primera vez, el borrador aglutina en una sola convocatoria dos líneas de actividad subvencionable. Por un lado, premia el «mérito ambiental y socioeconómico» heredero de los ecoincentivos. Por otro, compensa la «restricción temporal de actividad con impacto significativo» derivada de las obras en la red, espíritu original de la SAPET.

Para los tramos cortados, podrán solicitar la ayuda las compañías que poseían surcos o capacidad adjudicada, aquellas que acrediten servicios habituales en el tramo afectado, y los operadores obligados a utilizar un recorrido alternativo. Como requisito indispensable, ninguna de estas entidades puede haber recibido otra ayuda adicional de Adif por idéntico itinerario y periodo.

Costes externos y cálculo de cuantías

Aunque el borrador de las bases no detalla las cuantías específicas —aspecto que se publicará en cada convocatoria sucesiva orientada a cubrir periodos de actividad anteriores—, estipula que los costes subvencionables responderán estrictamente a la reducción de los costes externos de la actividad frente al transporte por carretera.