La capacidad de la flota mundial de portacontenedores rozará por primera vez los 34 millones de TEUs en cuanto los astilleros mundiales entreguen unos pocos buques más. Según los cálculos de Bimco, la flota habrá sumado 10 millones de TEUs —un crecimiento del 42%— en solo cinco años y medio. A principios de septiembre, la capacidad se situaba apenas a 8.000 TEUs de alcanzar dicha barrera. Este hito se concretará en cuanto entren en servicio algunos de los 46 buques previstos para septiembre, con una capacidad conjunta de 286.000 TEUs.

Este ritmo de incorporación no tiene precedentes. Para sumar los 10 millones de TEUs anteriores y elevar la capacidad desde los 14 hasta los 24 millones de TEUs fueron necesarios algo más de diez años y medio. El fenómeno responde a una combinación de entregas récord de nuevos buques y una actividad de reciclaje extraordinariamente baja, con menos de 300.000 TEUs desguazados en los últimos cinco años y medio. Una cifra tan baja no se registraba desde el periodo comprendido entre principios de 2004 y mediados de 2009, cuando la flota mundial equivalía a un tercio de su tamaño actual.

Transformación estructural y dominio de las líneas regulares

Este fuerte crecimiento ha transformado por completo la composición de la flota y su estructura de propiedad. Los buques de más de 12.000 TEUs representan dos tercios de los 10 millones de TEUs añadidos desde principios de 2021. Como consecuencia directa, la cuota de los barcos de mayor tamaño sobre el total ha pasado del 30% al 40%, mientras que el tamaño medio de los portacontenedores se ha incrementado en un 14%. Por su parte, los operadores de líneas regulares acaparan el 85% de las nuevas incorporaciones y controlan actualmente el 65% de la capacidad global, frente al 57% que ostentaban a principios de 2021.

Envejecimiento de la flota y potencial de desguace

No obstante, el bajo nivel de reciclaje ha disparado la proporción de buques de mayor antigüedad. Alrededor de 2.000 embarcaciones, que suman más de 5 millones de TEUs, tienen ya 20 años o más. Estos barcos alcanzarán o superarán la edad media histórica de reciclaje de 25 años en el próximo quinquenio, constituyendo el potencial natural de desguace para los ejercicios venideros.

Proyección hacia los 44 millones de TEUs y normalización de rutas

Dependiendo de dicha actividad de desguace, la flota podría sumar otros 10 millones de TEUs y alcanzar los 44 millones de TEUs en cinco años. La cartera de pedidos ya contempla más de 14 millones de TEUs con fecha de entrega prevista hasta finales de 2030.

Ante este escenario, Bimco advierte que, incluso si para entonces se reciclaran todos los buques de 20 años o más, el crecimiento de la oferta continuará siendo muy elevado. Esta tendencia alcista se acentuará especialmente si se reanudan las rutas habituales a través del canal de Suez y se libera de este modo la capacidad que hoy en día absorben los desvíos obligatorios por el cabo de Buena Esperanza.