El modelo de Robótica como Servicio (RaaS) facilita el acceso a la automatización mediante suscripciones. Esta solución reduce la elevada inversión inicial y permite a las empresas tomar decisiones más meditadas y seguras tras conocer en profundidad las diferentes tecnologías. Así se abren las ventajas de la robotización a pequeñas y medianas empresas.

El auge de la automatización logística

Los eficientes robots que hasta hace un tiempo parecían cosa del futuro hoy ya son una realidad. Esas herramientas, que si acaso parecían destinadas a las grandes empresas con más recursos y presupuesto, hoy son un elemento cada vez más común en los almacenes de todo el mundo.

El impresionante crecimiento de las compras ‘on-line’ ha impulsado el desarrollo de esta industria. Su fin es gestionar de la manera más eficiente y rápida posible las operaciones de ‘fulfillment’. Del mismo modo, las dificultades para encontrar trabajadores para fábricas y almacenes, sumadas a los elevados costes laborales, han hecho que la robotización se convierta en una opción cada vez más atractiva.

Tanto las AGVs como los robots móviles autónomos o los cobots son ahora una pieza clave del trabajo en los centros logísticos. Ayudan a automatizar la manipulación de los pedidos y agilizar su procesamiento. Generalmente, se utilizan para realizar los trabajos más repetitivos y cansados. Liberan a la plantilla de este tipo de tareas y ayudan a las empresas a mantener los niveles de productividad. Esto resulta especialmente relevante si se tienen en cuenta las crecientes expectativas de los clientes en lo que respecta a la rapidez de las entregas.

Crecimiento global y mercado actual

La Federación Internacional de la Robótica ha confirmado que en 2024 se instalaron 542.000 robots industriales a nivel mundial, más del doble que hace 10 años. Destacan especialmente, por sectores, los utilizados para el transporte y la logística. Con datos de ese mismo año, el número total de robots industriales en funcionamiento asciende ya a 4.664.000 unidades. Ello supone un aumento del 9% respecto al año anterior.

En lo que se refiere en concreto a la robótica de almacén, SkyQuest Technology Consulting ha calculado un valor de mercado de 12.850 millones de dólares correspondiente a 2024. Presenta una tasa de crecimiento anual compuesta proyectada del 19,6% entre 2025 y 2032. De este modo, se espera que el mercado alcance los 53.480 millones de dólares a finales de 2032.

Diversidad tecnológica en el almacén

Los nuevos sistemas robóticos que están implementando los operadores logísticos en sus almacenes son cada vez más variados e inteligentes. Se enfocan en diferentes necesidades dentro de la operativa diaria. Además de AGVs y AMRs, utilizados principalmente para el traslado de la mercancía, destacan los robots de elevación por vacío. También figuran los que ayudan de manera directa a los operarios en las tareas de picking, optimizando la preparación de pedidos, y los que se utilizan para la automatización de procesos de carga, descarga y transporte interno. A esto se añaden, por ejemplo, los robots dedicados a tareas de embalaje, entre otras funciones.

Todo esto se combina, en los almacenes modernos, con diferentes soluciones tecnológicas. Entre ellas se encuentran los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, los sistemas de clasificación, los nuevos desarrollos para optimizar los trabajos de packaging y etiquetado, o los dispositivos portátiles para el personal, también llamados ‘wearables’. Estos contribuyen a la reducción de errores y mejoran los procesos de ‘fulfillment’.

La siguiente frontera, según creen algunos, serían los robots humanoides, impulsados por inteligencia artificial avanzada. Se trata de robots específicamente diseñados para desenvolverse en entornos originalmente creados para los humanos. Son capaces de asumir tareas complejas y dinámicas. Sin embargo, también son muchas las voces que apuntan a que este tipo de sistemas robóticos no serían los más eficientes para operar en concreto en el almacén. Allí ya se utilizan otro tipo de tecnologías más especializadas que permiten una mayor optimización de cada una de las tareas logísticas.

Retos para la adopción generalizada

Este cambio no está exento de retos. Entre los desafíos más importantes que podrían obstaculizar una adopción más generalizada de los robots en los almacenes se encuentran los elevados costes iniciales de inversión e integración asociados, así como su mantenimiento. No obstante, a medida que estas tecnologías empiezan a ser más comunes, también mejora la accesibilidad de pequeñas y medianas empresas a sus ventajas.

Otro reto importante está relacionado con la dificultad de integrar los robots de almacenamiento y los nuevos sistemas de gestión de almacenes con el software antiguo de la empresa. Esto puede generar interrupciones si no se gestiona adecuadamente. Tampoco hay que olvidar la importancia de una buena gestión del cambio. Es necesario preparar a los profesionales que estarán en contacto con los nuevos sistemas robóticos para que conozcan su funcionamiento y actualizar sus conocimientos y capacidades en materia digital para afrontar los nuevos retos derivados de esta irrupción de la tecnología en sus centros de trabajo.