Frente a la disrupción que provocan los calados mínimos históricos en el río Rin, arteria fluvial vital para las mercancías europeas, el indicador del nivel de agua descendió el viernes 14 de agosto hasta los seis centímetros en Kaub. Esta cifra supera ampliamente los veinticinco centímetros registrados en 2018 y se aleja drásticamente de los dos metros de normalidad.

Ante este escenario, los operadores logísticos continentales han comenzado a movilizar alternativas de transporte terrestre y ferroviario. La situación resulta crítica para la eficiencia de los grandes hubs del norte de Europa como Rotterdam, Amberes y Hamburgo, cuyas dársenas arrastran demoras operativas, congestión y recomendaciones activas de usar el ferrocarril hacia Colonia y Duisburgo.

En paralelo, el ministerio del Transporte alemán implementa medidas de apoyo que levantan las restricciones dominicales de camiones y paralizan obras no prioritarias en su red.

Adaptación de los operadores fluviales ante la crisis del corredor

Para dar salida a los flujos que no pueden navegar por el corredor fluvial, empresas especializadas en barcazas como Contargo —que opera unas 17.000 teus en sus embarcaciones y 62 trenes dedicados con 5.700 teus de capacidad— y HGK Dry Shipping —cuya capacidad diaria se redujo de 24.000 a 14.500 toneladas de carbón y minerales— han tenido que echar mano de socios ferroviarios o trasladar cargas a trenes complementarios y composiciones adicionales.

Destaca el caso de su subsidiaria Rhein Cargo, que puso en marcha tres viajes de ida y vuelta semanales hasta finales de septiembre entre Rotterdam y Duisburgo con composiciones de hasta 2.000 toneladas cada una.

El sector ferroviario amplía su capacidad de respuesta en Europa

En paralelo, gigantes del sector ferroviario han anunciado ampliaciones de capacidad y puesto sus redes a disposición de los cargadores afectados por la sequía transeuropea.

El operador intermodal alemán Kombiverkehr ofreció su amplia red con conexiones semanales por valor de unos 2.000 teus para reservas de última hora y la suma de dos rotaciones entre Basilea y Colonia a partir de septiembre para unirse a sus 46 rotaciones habituales entre puertos clave de Rotterdam, Amberes y enclaves alemanes o suizos, con tiempos de tránsito de entre once y trece horas. A este movimiento se sumó su competidora suiza Hupac, con enlaces similares en el centro de Europa.

Asimismo, DB Cargo se encuentra en contacto estrecho con clientes para evaluar opciones y movilizar 400 vagones de carga adicionales con poca antelación adaptados a cada situación. Por su parte, la francesa Captrain ha incrementado entre tres y cuatro rotaciones semanales desde principios de agosto y reforzado con más vagones su ruta especializada en carbón entre Wilhelmshaven y la cuenca del Ruhr.

Todo ello consolida un trasvase masivo de volúmenes que busca aliviar la congestión portuaria reflejada en los datos de Kuehne Nagel, los cuales sitúan los tiempos de espera medios en 1,47 días en Rotterdam y 1,74 días en Amberes debido a la combinación de la crisis del Rin, la ocupación de muelles y la falta de personal por vacaciones.